폭염 온열질환, 80세 이상 사망 62%…어르신 여름나기 이렇게

김선민 기자

폭염 사망, 왜 80세 이상에서 유독 많을까? 2026년 5월 15일부터 8월 4일까지 질병관리청에 신고된 온열질환 추정 사망자 21명 중 13명(62%)이 80세 이상이었다. 고령층일수록 체온 조절 능력이 떨어지고 갈증을 덜 느껴 위험을 자각하기 어렵기 때문이다.

어르신이 특히 위험한 이유는 무엇인가 (정보형)

2026년 5월 15일부터 8월 4일까지 신고된 온열질환자는 총 2,441명으로, 이 중 65세 이상 고령층은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 연령별 환자 수 자체는 60대가 450명(18.4%)으로 가장 많았지만, 인구 10만 명당 신고환자 수로 보면 80세 이상이 12.5명으로 모든 연령대 중 가장 높았고, 70대 7.4명, 60대 5.8명 순이었다. 즉 인구 비율을 감안하면 초고령층이 실제로 가장 취약하다는 뜻이다.

특히 주목할 대목은 발생 장소다. 전체 온열질환자의 발생장소는 실외 작업장(25.6%), 논밭(13.3%), 길가(12.2%), 집(7.0%) 순이었지만, 80세 이상은 집에서의 발생 비중이 전체 평균보다 약 3배 높았다. 밖에서 일하다 쓰러지는 젊은 층과 달리, 어르신은 오히려 자기 집 안에서 위험에 처하는 경우가 많다는 의미다.

집에서 온열질환 예방하려면 어떻게 해야 하나 (해결책형)

실내 냉방 관리 방법

1. 실내 온도는 26~28도, 습도는 60% 이하로 유지한다.

2. 에어컨이 없다면 선풍기와 함께 젖은 수건을 걸어두거나 얼음을 활용해 체감온도를 낮춘다.

3. 커튼이나 블라인드로 낮 시간 직접 일광을 차단한다.

4. 목이 마르지 않아도 시간을 정해 규칙적으로 물을 마신다.

5. 혼자 사는 경우, 하루 한 번 이상 가족이나 이웃과 안부 연락을 정해둔다.

가족·보호자가 확인해야 할 것

• 정부는 농작업뿐 아니라 실내 냉방환경 관리와 안부 확인이 무엇보다 중요하다고 강조했다. 특히 혼자 지내는 고령층 가정은 냉방시설 작동 여부를 정기적으로 점검할 필요가 있다.

• 질병관리청과 관계부처는 연락이 닿지 않는 독거 어르신의 가정을 방문해 안전을 확인하고 냉방시설·주거환경을 점검하는 사업을 진행하고 있다. 거주지 보건소에 문의하면 방문건강관리 서비스를 안내받을 수 있다.

이런 증상이 나타나면 즉시 병원으로

두통, 어지러움, 근육경련, 의식이 흐려지는 증상이 나타나면 온열질환을 의심하고 즉시 그늘로 옮긴 뒤 수분을 공급하고, 증상이 심하면 119에 신고해야 한다.

※ 이 기사는 2026년 1월까지의 지식과 검색 시점(2026년 8월) 자료를 바탕으로 작성했습니다. 최신 온열질환 통계와 폭염 대응 지침은 질병관리청(kdca.go.kr) 홈페이지에서 확인하시기 바랍니다.